Max Delbrück народився 4 вересня 1906 року в Берліні. Він був наймолодшим із семи дітей. Його батько, Ганс Дельбрюк, професор історії Берлінського університету, протягом багатьох років був редактором і політичним оглядачем “Preussische Jahrbücher”. Його мати була онукою хіміка Юстуса фон Лібіха. Про життя відомого берлінського біолога читайте далі на berlinname.eu.

Покликання до наук

Макс Дельбрюк виріс у передмісті Берліна, населеному помірно заможними представниками академічної, професійної та торгової спільноти, багато з яких мали великі сім’ї. Після періоду достатку та жвавої гостинності до 1914 року прийшли воєнні роки з голодом, холодом і смертю та повоєнний період революції, інфляції та зубожіння.

Чи вплинув той факт, що батьки Макса були так чи інакше пов’язані з наукою на те, що його інтерес до науки став помітним ще з дитинства, невідомо. Але він був спрямований спочатку на астрономію, за яку він вхопився, щоб знайти близьких за духом особистостей. Потім був перехід до теоретичної фізики. Серед його друзів, під час пізніх студентських років, виділялася дружба з Вернером Броком, який став почесним професором філософії у Фрайбурзі.

Три роки докторантури з 1929 по 1932 він проходив за кордоном, в Англії, Швейцарії та Данії. Перебування в Англії, з його зануренням у нову мову та нову культуру, мало величезний вплив на розширення його поглядів на життя. У Швейцарії та Данії у дружбі з Вольфгангом Паулі та Нільсом Бором сформували ставлення Макса Дельбрюка до пошуку істини в науці.

Переїзд до Каліфорнії

Інтерес Дельбрюка до біології вперше був викликаний Бором у зв’язку з його припущеннями про те, що аргумент квантової механіки про доповнюваність, може мати широке застосування в інших галузях наукової діяльності. В 1932 році він приїжджає до Берліна в якості асистента Лізи Майтнер. Невелика група фізиків і біологів почала приватно збиратися приблизно з 1934 року.  До цієї групи належав Н. В. Тимофеєв-Ресовский, який був генетиком. Саме з цих зустрічей виросла стаття Тимофеєва, Циммера, і Дельбрюка про мутагенез. 

У 1937 році Макс Дельбрюк переїздить до Сполучених Штатів, завдяки другій стипендії Фонду Рокфеллера. Це дозволило йому з більшою свободою та ефективністю зайнятись біологією. Він обрав Каліфорнійський технологічний інститут через його потужність у генетиці дрозофіли та, певною мірою, через його віддаленість від небезпек, які загрожували йому в Німеччині. Хоча його робота здавалася досить безпечною, було зрозуміло, що виключно політичні причини не дозволять йому просуватися по службі.

Інститут молекулярної генетики

У 1941 році Дельбрюк одружився з Мері Брюс. Вона подарувала йому гармонію, необхідну для повноти життя. У них було четверо дітей. Перша пара, Джонатан і Нікола, народились у 1947 і 1949 роках. Та оскільки подружжя було дуже щасливим, друга пара дітей, Тобіас і Лудіна, з’явились на світ у 1960 і 1962 роках.

З початку 1950-х років дослідницькі інтереси Дельбрюка перемістилися від молекулярної генетики до сенсорної фізіології. 

Він доєднався до створення інституту молекулярної генетики в Кельнському університеті. Мета Дельбрюка полягала в тому, щоб продемонструвати можливість сучасних міждисциплінарних досліджень і “системи кафедр”, з кількома професорами в одному інституті, в німецькому університеті. Крім того, він хотів сприяти розвитку молекулярної генетики в Німеччині.

Institut für Genetik der Universität Köln був офіційно відкритий 22 червня 1962 року. У 1969 році Макс Дельбрюк разом з  Альфредом Д. Херші та Сальвадором Е. Лурії став лауреатом Нобелівської премії з фізіології та медицини.