Nach Alexander von Humboldt wurden zahlreiche Tiere, Pflanzen, Flüsse, Gebirge, Meeresströmungen, Asteroiden und andere Objekte benannt: insgesamt 19 Tierarten, 17 Pflanzenarten, 2 Gletscher, 8 Berge und Gebirgszüge, 2 Asteroiden, ein Fluss, ein Mineral, ein Mondmeer, ein Mondkrater, ein Flughafen sowie unzählige Schulen. Zusammen mit seinem Bruder Wilhelm ist er Namensgeber der Humboldt-Universität zu Berlin. Mehr über das Leben und die wissenschaftliche Arbeit dieses bedeutenden Berliners erfahren Sie auf berlinname.eu.
Entdecker Südamerikas
Alexander von Humboldt, deutscher Naturforscher und Geograf, gilt zusammen mit Carl Ritter als Begründer der modernen Geografie. Humboldt trug zudem bahnbrechende Erkenntnisse und mutige Hypothesen zu nahezu allen Naturwissenschaften bei, darunter Biologie und Botanik.
Humboldt war einer der einflussreichsten Wissenschaftler seiner Zeit. Er prägte die Entwicklung zahlreicher Disziplinen, insbesondere der Geografie, Biologie, Chemie, Medizin, Physik und Mathematik. Der US-Präsident Thomas Jefferson bezeichnete ihn als den besten Wissenschaftler, dem er je begegnet sei. Simón Bolívar, der Befreier Lateinamerikas, sagte, Humboldt sei der wahre Entdecker Südamerikas, der mehr für den Kontinent geleistet habe als alle früheren Entdecker zusammen. Auch Charles Darwin bewunderte ihn sehr und las Humboldts Werke während seiner eigenen Forschungen.
Ausbildung in Berlin
Alexander von Humboldt war ein Mitglied der preußischen Königsfamilie – einer seiner Taufpaten war König Friedrich Wilhelm II. Gemeinsam mit seinem Bruder Wilhelm, einem späteren bedeutenden Gelehrten und Pädagogen, wuchs er in Berlin auf.
Humboldt wurde 1769 in der Zeit der Aufklärung geboren, einer Epoche geprägt von Erfindungen und Entdeckungen. Zeitgenossen wie Immanuel Kant, Arthur Schopenhauer, Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Schiller prägten diese Ära. Zeitgleich arbeiteten Carl Friedrich Gauß an der Physik, Alessandro Volta und Michael Faraday an der Elektrizität, Charles Darwin erforschte die biologische Herkunft des Menschen und Louis Pasteur legte die Grundlagen der Mikrobiologie.
Humboldt verließ den Staatsdienst im Alter von 30 Jahren, nachdem er ein Erbe seiner Mutter erhalten hatte, und widmete sich ganz der Forschung. 1799 begann er eine fünfjährige Reise nach Lateinamerika.
Vier Bände „Kosmos“
Während seiner Arbeit in Bergwerken freundete sich Humboldt mit Johann Wolfgang von Goethe an. Goethe war von Humboldts Vielseitigkeit inspiriert, während Humboldt von Goethe lernte, die Natur nicht nur mit Messinstrumenten, sondern auch emotional zu erfassen und zu erleben.
Auf seinen Reisen durch Lateinamerika unternahm Humboldt drei große Expeditionen, die ihn durch das heutige Venezuela, Kolumbien, Peru, Mexiko und Kuba führten.
Seine Entdeckungen und Ideen teilte er über Briefe mit anderen Wissenschaftlern und Bekannten. Insgesamt verfasste er mehr als 50.000 Briefe. Humboldt war der erste, der Klimazonen und Pflanzengruppen dokumentierte. Er bewies die Existenz klimatischer Zonen und analysierte deren Einfluss auf die Vegetation. Zudem erkannte er vom Menschen verursachte Klimaveränderungen, wie Abholzung, künstliche Bewässerung sowie Emissionen von Gas und Wärme in Industriezentren.Die letzten drei Jahrzehnte seines Lebens widmete Humboldt der Arbeit an seinem Hauptwerk „Kosmos“, in dem er alle Aspekte der Natur wissenschaftlich beschreiben wollte. Obwohl er vier Bände abschloss und veröffentlichte, blieb das Werk unvollendet, als er 1859 starb.