Rudolf Schlechter сделал описание наибольшего количества новых родов и видов орхидей, монографических просмотров, а также национальных и региональных флор орхидей. Публикация Die Orchideen в 1915 году стала, еще за годы до завершения его научной работы, кульминационным моментом его карьеры. Более подробно о достижениях берлинского ученого читайте на berlinname.eu.
Первая экспедиция в Кейптаун
Человек эгоистической самоуверенности и амбициозных желаний, Шлехтер имел огромную работоспособность и замечательную память. Говорят, что в раннем детстве он задался целью описывать по крайней мере одну новую орхидею ежедневно, и действительно, он описал в итоге более 5000.
Шлехтер родился 16 октября 1872 г. в Берлине, был третьим из шести детей. Его отец Гуго Шлехтер был литографом. Находясь в гимназии Фридриха Вильгельма, он учился садоводству, сначала в саду госпожи Блут, а затем в ботаническом саду Берлинского университета. Там он работал ассистентом до осени 1891 года, пока не покинул Европу. Шлехтер отправился в свою первую ботаническую экспедицию по Южной Африке. Ему было всего 19 лет.
По прибытии в Кейптаун он работал садоводом и инспектором виноградной лозы на филлоксеру. Затем работал ассистентом в частном гербарии доктора Гарри Болуса, где он узнал немало о местной флоре от своего работодателя, доктора Гарри. Позже гербарий Болуса заполучил Кейптаунский институт. В 1891–1892 годах Шлехтер просто собирал растения в окрестностях города. Покинув Болус в 1892 году, он исследовал другие регионы в южном и восточном Кейпе, Транскее, Натали и Трансваале до 1895 года.
Возвращение в Европу
В этом году он вернулся в Европу и опубликовал свою первую статью о семье растений, которой посвятил оставшуюся жизнь — орхидее.
Шлехтер вернулся в Европу с богатыми коллекциями как асклепиад, так и орхидей, над которыми работал в отделе ботаники Британского музея в Лондоне. Там он наладил отношения с Альфредом Б. Рэндлом. Позже они вместе исследовали Asclepidaceae тропической Африки.
В 1896 году Рудолф Шлехтер вернулся в Южную Африку. К нему присоединился его брат Макс, с которым он отправился к северу в район Ванринсдорп, вернувшись в Кейптаун в сентябре. Между ноябрем 1896 года и апрелем 1897 года они собрались на север к Кедарбергу и к востоку к мысу Агульяс.
Русская жена и две дочери
В августе 1897 года два брата отправились в Намакваленд и достигли Оранжевой реки в Рамансдрифте. Позже Шлехтер отправился в Мозамбик, где пробыл с конца 1897 до начала 1898 г. Доктор Шонланд, директор музея Олбани в Гремстауне, Восточной Капской провинции, получавший растения от Шлехтера, описывал его как самого проникновенного и успешного коллекционера ботанических культур Южной Африки. В апреле 1898 года Рудолф Шлехтер вернулся в Берлинский университет, истощенный и ослабленный дизентерией и тропическими лихорадками. Несмотря на это, это был важный период для молодого ботаника, поскольку он получил возможность работать с такими известными коллегами, как Генрих Густав Адольф Энглер, который был его преподавателем во время написания его докторской диссертации, как Фридрих Людвиг Эмиль Дильс и Отто Варбург. Именно последний, экономист-ботаник, рассказывал, что Шлехтер был нанят немецким колониальным департаментом, чтобы возглавить экспедицию в Западную Африку в поисках латексных растений.
В течение следующих десятилетий Шлехтер постоянно участвовал в экспедициях, посетив Суматру, Яву, Целебес, Борнео, Новую Гвинею и Австралию. Вскоре после своей последней экспедиции Шлехтер женился на Александре Собенниковой, дочери русского купца, с которой он воспитал двух дочерей.