Max Delbrück родился 4 сентября 1906 в Берлине. Он был самым молодым из семи детей. Его отец, Ганс Дельбрюк, профессор истории Берлинского университета, в течение многих лет был редактором и политическим обозревателем Preussische Jahrbücher. Его мать была внучкой химика Юстуса фон Либиха. О жизни известного берлинского биолога читайте дальше на berlinname.eu.
Призвание к наукам
Макс Дельбрюк вырос в пригороде Берлина, населенном умеренно состоятельными представителями академического, профессорского и торгового сообщества, многие из которых имели большие семьи. После периода изобилия и оживленного гостеприимства к 1914 г. пришли военные годы с голодом, холодом и смертью и послевоенный период революции, инфляции и обнищания.
Повлиял ли тот факт, что родители Макса были так или иначе связаны с наукой на то, что его интерес к науке стал заметен еще в детстве, неизвестно. Но он был направлен сначала на астрономию, за которую он ухватился, чтобы найти близких по духу личностей. Затем последовал переход к теоретической физике. Среди его друзей, во время поздних студенческих лет, выделялась дружба с Вернером Броком, ставшим почетным профессором философии во Фрайбурге.
Три года докторантуры с 1929 по 1932 год он проходил за границей, в Англии, Швейцарии и Дании. Пребывание в Англии, с его погружением в новый язык и новую культуру, оказало огромное влияние на расширение его взглядов на жизнь. В Швейцарии и Дании дружба с Вольфгангом Паули и Нильсом Бором сформировали отношение Макса Дельбрюка к поиску истины в науке.
Переезд в Калифорнию
Интерес Дельбрюка к биологии впервые был вызван Бором в связи с его предположениями, что аргумент квантовой механики о дополняемости может иметь широкое применение в других областях научной деятельности. В 1932 году он приезжает в Берлин в качестве ассистента Лизы Майтнеры. Небольшая группа физиков и биологов начала приватно собираться примерно с 1934 года. К этой группе принадлежал Н. В. Тимофеев-Ресовский, являвшийся генетиком. Именно из этих встреч выросла статья Тимофеева, Циммера и Дельбрюка о мутагенезе.
В 1937 году Макс Дельбрюк переезжает в Соединенные Штаты благодаря второй стипендии Фонда Рокфеллера. Это позволило ему с большей свободой и эффективностью заняться биологией. Он избрал Калифорнийский технологический институт из-за его мощи в генетике дрозофилы и, в определенной степени, из-за его удаленности от опасностей, угрожавших ему в Германии. Хотя его работа казалась достаточно безопасной, было ясно, что исключительно политические причины не позволят ему продвигаться по службе.
Институт молекулярной генетики
В 1941 году Дельбрюк женился на Мэри Брюс. Она подарила ему гармонию, необходимую для полноты жизни. У них было четверо детей. Первая пара, Джонатан и Никола, родились в 1947 и 1949 годах. Но поскольку супруги были очень счастливы, вторая пара детей, Тобиас и Лудина, появились на свет в 1960 и 1962 годах.
С начала 50-х годов исследовательские интересы Дельбрюка переместились от молекулярной генетики к сенсорной физиологии.
Он присоединился к созданию института молекулярной генетики в Кельнском университете. Цель Дельбрюка заключалась в том, чтобы продемонстрировать возможность современных междисциплинарных исследований и системы кафедр, с несколькими профессорами в одном институте, в немецком университете. Кроме того, он хотел содействовать развитию молекулярной генетики в Германии.
Institut für Genetik der Universität Köln был официально открыт 22 июня 1962 года. В 1969 Макс Дельбрюк вместе с Альфредом Д. Херши и Сальвадором Э. Лурии стал лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине.