Как ботаник и биолог Carl Ludwig Willdenow занимался основным образом описанием и классификацией. Хотя он помог заложить основы для новой области фитогеографии, возникшей в начале девятнадцатого столетия. О жизни и научной работе ученого, уроженца Берлина читайте на berlinname.eu.
Пристрастие к наукам
С изучением растений Карла познакомил его отец – Карл Иоганн Виллденов. Он был берлинским аптекарем. Приложился к этому процессу и ботаник Иоганн Готлиб Гледич. Кроме того, молодой человек учился химии у друга и коллеги своего отца Мартина Генриха Клапрота. После получения начального классического образования в Берлинской гимназии, Виллденов пошел учиться в фармацевтическую школу под руководством того же Иоганна Кристиана Виглеба в Лангензальц. Он окончил курс в 1785 году, а затем продолжил изучать медицину в Галле, получив степень доктора медицинских наук в 1789 году. В 1790 году он женился на Генриетте Луизе Габермас и возглавил родительскую аптеку в Берлине.
К этому времени Виллденов уже несколько лет проводил неофициальные ботанические уроки и экскурсии в городе и его окрестностях.
Одним из тех, кого он познакомил с предметом в 1788 году, был Александр фон Гумбольдт, ставший его другом на всю жизнь и научным соратником.
Новый учебник
В 1792 году Виллденов значительно расширил свое образовательное влияние, опубликовав «Grundriss der Kräuterkunde» — основной учебник, который должен был заменить уже устаревшую «Философию ботаники» Линнея, 1751 года. «Grundriss» имел большой успех и долго оставался неизменным, переживая многочисленные издания на нескольких языках.
Репутация Виллденова на ниве биологии постоянно росла и принесла ему членство в Берлинской академии наук в 1794 году, а в 1801 году он стал ее главным ботаником. В 1798 он был назначен профессором естественной истории Берлинского медико-хирургического колледжа. Эта должность не позволяла ему работать в родительской аптеке, и он ее покидает.
В 1801 году Карл Виллденов стал куратором Берлинского ботанического сада. Именно ему удалось превратить его из обычного, скромного сада местного масштаба в один из самых полных в Европе, введя в его коллекцию многочисленные экзотические виды. Он также продолжал пополнять свой собственный гербарий, который к моменту его смерти насчитывал более 20 000 высушенных образцов и до сих пор хранится именно в Берлинском ботаническом саду.
Отдельная ботаническая дисциплина
Как ученому Карлу Виллденову повезло, он жил в эпоху всемирных географических исследований. И хотя он редко путешествовал за пределы Германии и никогда не уезжал за пределы Европы, он переписывался со многими исследователями, которые предоставляли ему тысячи ботанических образцов для его коллекций и исследований. Гумбольдт, например, подарил ему около 400 растений, которые он собрал в Испании в 1799 году.
Хотя собственные исследования Виллденова были в основном таксономическими, он признал, что растения также делятся на отдельные географические группы, и выступал за систематическое исследование разных закономерностей распространения растений. Некоторые аспекты этого предмета рассматривались более ранними ботаниками, особенно Линнеем и его учениками. Но Виллденов был одним из первых, кто задумал отдельную и четко историческую ботаническую дисциплину, которая занималась бы распределением растений в связи с климатическими, географическими, геологическими, миграционными и другими факторами. Он хотел назвать эту дисциплину «История растений».
В 1810 году Виллденов уехал в Париж, чтобы помочь Гумбольдту, но работа была прервана из-за болезни, заставившей его вернуться в Берлин. В том же году его назначили профессором ботаники в новом Берлинском университете, но он умер, так и не успев формально приступить к исполнению обязанностей.