Вильгельм Карл Гартвиг Петерс был немецким естествоиспытателем, зоологом, анатомом и исследователем живой природы. Более подробно об истории жизни и научной деятельности берлинского ученого читайте на berlinname.eu.
Начало научной деятельности
Вильгельм Петерс родился в 1815 году. Его родителями были Гартвиг Петерс, пастор из Фленсбурга и его жена Катарина Паулина Бекман. Вильгельм изучал медицину и естественную историю с 1834 года сначала в Копенгагенском, а затем в берлинском университете Фридриха Вильгельма. После получения докторской степени в 1838 году Вильгельм Петерс совершил 18-месячную исследовательскую поездку с французским зоологом и естествоиспытателем Анри Милном Эдвардсом странами, граничащими со Средиземным морем.
По возвращении в Берлин он стал ассистентом Йоханнеса Петера Мюллера, немецкого физиолога и морского биолога. При поддержке Мюллера и Александра фон Гумбольдта Петерс разработал планы крупномасштабной исследовательской поездки в Африку.
Изучение африканского континента
В сентябре 1842 года он совершил путешествие в Анголу, а в июне 1843 года прибыл к фактической цели своего путешествия — внутренних районов Мозамбика. Кроме этих стран, во время четырехлетнего пребывания в Африке, он также посетил Занзибар, Коморские острова и Мадагаскар. В Южной Африке ученый серьезно заболел, подхватив инфекцию во время экспедиции, но позже он вылечился, избавившись от последствий болезни. В 1847 году Вильгельм Петерс вернулся в Берлин через Индию и Египет с большой коллекцией недавно открытых видов животных. Результаты своих исследований он опубликовал в четырех томах под названием «Естественно-научное путешествие в Мозамбик.»
В 1847 г. он стал прозектором анатомического института Берлинского университета. Прозектор анатомического учреждения отвечает за извлечение образцов, полученных из трупов. В научных учреждениях и больших больницах были врачи, которые должны были вскрывать тело, чтобы определить причину смерти, и их также называли просекторами.
А в 1849 году учёный стал адъюнкт профессором. В 1856 он стал помощником директора университетского зоологического музея Мартина Хенриха Лихтенштейна, а после его смерти в 1857 занял должность директора. Под его руководством коллекция музея значительно увеличилась. Так коллекция рептилий выросла с 3700 до 10500 экземпляров и стала одной из самых важных в мире, наряду с парижской и лондонской. Петерс также сменил Лихтенштейна в должности директора Берлинского зоологического сада. Он был директором зоопарка с 1857 по 1869 год.
Жизнь вне науки
С 1858 г. преподавал зоологию и оказал определенное влияние на зоологические исследования. Петерс, признававший достижения Дарвина, но, между тем, достаточно нейтральный относительно его теории эволюции, объединил в своей работе анатомические и зоологические исследования и опубликовал почти 400 статей о широком спектре видов животных. В 1860 году Петерс стал членом Немецкой академии естествоиспытателей Леопольдины.
У Вильгельма Петерса было три брата, старший из которых Эдуард Петер Матиас Петерс стал старшим судебным юристом, основавшим в Мельдорфе «Nanny-Peters-Stift». Его брат Кристиан Генрих Фридрих Петерс стал профессором астрономии и директором обсерватории в Гамильтон-колледже в Клинтоне, Нью-Йорк, США в 1858 году. Отто Николаус Геннинг Петерс стал ректором во Фленсбурге и имел душе пастырство во фленсбургской церкви Святой Марии. Самый младший брат Гартвиг Петерс работал купцом в Мессине на Сицилии. Сам же Вильгельм Петерс в 1858 году женился на Генриетте фон Келер из Миллиенгагена. У пары родилось шесть детей.